鼻づまりというと「鼻水が詰まっている」と思われがちですが、実際には 鼻の粘膜の血管が広がり、腫れることで空気の通り道が狭くなることが主な原因です。
鼻の内部には「鼻甲介（びこうかい）」というヒダ状の構造があり、ここが腫れると空気の通り道が一気に狭くなります。アレルギー反応、風邪、乾燥、温度差など、さまざまな刺激で血管が拡張し、鼻づまりが起こります。
さらに鼻には「交代性鼻閉（こうたいせいびへい）」という仕組みがあり、左右の鼻が自然に交互で詰まりやすくなるという特徴があります。これは自律神経が鼻の血流を調整しているためで、健康な人でも起こる生理的な現象です。

では、なぜ脇にペットボトルを挟むだけで鼻づまりが軽くなるのでしょうか？
ポイントは 自律神経と反射 にあります。脇の下には多くの神経が通っており、ここを圧迫すると体が「反対側の血流を調整しよう」と反応することがあります。鼻の血管も自律神経の支配を受けているため、脇を圧迫する刺激により「交感神経」が優位になり、反対側の鼻粘膜の血管を収縮させ、腫れが引くことがあるのです。妻の場合も、右の鼻が詰まっているときに左脇へペットボトルを挟むと、数分で鼻の通りが改善しました。もちろん個人差はありますが、昔から「脇を押すと反対側の鼻が通る」という民間療法が存在し、医学的にも一定の説明が可能な現象です。

＊自律神経には「交感神経」と「副交感神経」があり、交感神経は活動時に優位になり、副交感神経はリラックス時に優位になります。

鼻づまりは薬で改善することも多いですが、薬の効果が限定的だったり、眠気やの口の渇きなどの副作用が気になる方もいます。そんなとき今回のような身体の反射を利用した方法は試してみる価値があります。
　また活動をしていないと鼻づまりが起こりやすくなるため、室内でじっとしているよりも何か作業をしたり、屋外を散歩したりすることで交感神経が少しでも優性となり一時的に凌ぐ工夫はできると思います。
ただし、鼻づまりが長期間続く場合や、痛み・発熱を伴う場合、片側だけが慢性的に詰まる場合などは、副鼻腔炎や鼻中隔のゆがみなど別の原因が隠れていることもあるため、医療機関への受診も必要となります。

鼻づまりは「鼻水」よりも「血管の腫れ」が原因で起こることが多く、自律神経の働きによって左右が交互に詰まりやすくなる特徴があります。脇にペットボトルを挟むという一見不思議な方法も、身体の反射を利用した理にかなった対処法のひとつです。
薬剤師として、薬だけでなく「日常生活の中でできる工夫」もお伝えすることで、少しでも皆さまの不快な症状が和らげば嬉しく思います。

これから季節は夏へと向かいます。年々温暖化も進み、４０℃以上の日を「酷暑日」と称するようになるといった経緯もあるくらいです。
本格的に暑くなる前に「暑熱順化」をして体を慣れさせていきましょう！！
＊過去のコラム「熱中症対策は今からやりましょう」を参照

ひばり薬局では、患者様のご意見などを医師へフィードバックすることがあります。
皆さまの症状や経過などお聞かせください。コミニュケーションさせていただくことで親身に健康のお手伝いをさせていただきます。