少し口の中に意識を向けてみてください。
上の歯と下の歯、ぴったり合わさっていませんか？
「口を閉じていれば歯は合わさっているのが普通だろう」と思っていたら、
それは間違いなんだそうです。
人間が本来リラックスしている状態では、唇は閉じていても、上下の歯の間は1～3 ㎜
程隙間が空いているのが正常だそうです。
もし、今、あなたの歯がカチッと合わさっていたり、ギューッと嚙み合っていたら
それは噛み締め（食いしばり）です。

昔は食いしばりといえば、重いものを持ち上げるときや、ここ一番で力を出すときのものだ
と思われていました。でも現代人の噛み締めはちょっと違うようです。

こんな何気ないちょっとした集中や無意識の時間に知らず知らずのうちに歯をかみ合わせ
ているそうです。
筋肉の力でいえばほんの小さな力かもしれません、しかし、１日の中で何時間もじわじわと
力をかけ続けることで、体には想像以上のダメージが蓄積していくようです。

私たちが１日のうちで会話をしたり、食事をしたりして上下の歯が触れ合っている時間の合
計は平均15～20 分程度と言われているそうです。

「それだけ？」と思いました。食事の間でさえ食べ物を噛む瞬間以外、歯は離れています。

なので、１日中なんとなく歯を接触させているとしたら、あごの筋肉はずっと使われている

ということになり、首や肩も凝ってしまうこということです。

「たかが歯を合わせているだけでしょ？」そう思っていました。

でも、咀嚼筋と呼ばれるあごの筋肉（特に頬のあたりの「咬筋」やこめかみ当たりの「側頭

筋」）は、首や肩の筋肉としっかりつながっていて、あごにずっと力が入っているというこ

とで、肩こり・首こり・頭痛や顔のえらはりといった全身の不調につながります。

そして、歯そのものへの物理的ダメージと虫歯のリスクもあがります。
「甘いものを食べないし、歯磨きもちゃんとしているのになんで虫歯ができるのだろう？」
そんな方は噛み締めが原因になっているかもしれません。

自分の体重以上の力（数10㎏～100 ㎏以上）が歯に加わり続けると、歯の表面を覆う硬いエナメル質にマイクロクラック（目に見えないミクロのひび）が入り、虫歯菌がその隙間から歯磨きでは届かないひびの奥に菌が入り込み、中で虫歯が進行してしまうそうです。
ぐっと噛み締めて口の中に緊張状態が続くと、交感神経が優位になり、自律神経の働きで唾液の分泌量が減ってしまいドライマウス気味になったり、強い力で歯がたわむことで歯と歯茎の境目の根元近くのエナメル質がくずれおち、根元の象牙質が露出して「知覚過敏」になるだけでなく虫歯になりやすい無防備な状態になってしまうそうです。
私は、「 歯磨き出来ているのに虫歯ができるのは噛み締めが原因では」と歯医者さん言われ、噛み締めは無意識の癖なので、「止めよう」と力むのではなく、「あ、いま噛み締めていたな」と気づいて力を抜く回数を増やすことが解決につながるということで、いくつかの習慣をすすめられました。

噛み締めは肩こりや頭痛だけでなく、せっかく治療した歯の寿命を縮め、虫歯リスクを高めてしまう天敵です。

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